1932	3月23日，出生於湖南省、湘陰縣、白水鄉、北沖、楊家大屋旁的一間貧窮小農家。
1938	日本侵華第二年，唸祠堂裡的初級小學，讀三字經、論語，寫作對聯與絕句。
1941	隨北大回鄉的宋容生先生習左傳、詩經。在宋老師家看到了《芥子園 畫譜》、《古今名人畫譜》這類繪畫入門書，也看到牆壁上一些名人的字，也學著塗鴉。
1947	考進汨羅中學就讀，第一次讀到三十年代的作品，對老舍、巴金、茅盾、冰心等人都很入迷。
1948	和同學楊國魂、龔明、熊勃祥一起到長沙從軍。
1949	進駐南京的清涼山，遍訪南京附近名勝古跡。春天時又移駐上海，首次見識到中國最現代的大都市，不久即隨軍來台。
1954	隨部隊調到新竹湖口，時常與軍中愛好文藝的夥伴一起研讀新詩、散文和小說，也常到臺北圖書館－現省立博物館之畫廊看書、看畫，發表第一首現代詩，並開始文學創作。
1957	被調到臺北士林裝甲警衛排，此時因臺北文化地緣關係，結識了許多詩友與畫友如紀弦、覃子豪、鄭愁予、商禽、辛鬱、葉泥、劉大任、江漢東、楊英風等人，並加入了紀弦所發起的新詩現代派運動，寫現代詩。詩作多發表於藍星月刊、現代詩、文學雜誌、文星雜誌等。而此時「五月畫會」與「東方畫會」成立後和其他的詩人們一起協助現代畫展之展出，並且撰文鼓吹。此時已採用「楚戈」的筆名，寫了不少藝術評論。
1958	加入新文學現代派詩社，寫散文及藝術評論，並開始畫抽象畫，擔任報社特約撰稿人。
1962	皈依佛教。受道安法師之邀主編「獅子吼雜誌」
1964	與陳守美結婚，次年長女阿寶出世。
1966	以陸軍上士軍階退役，出版詩集『青果』，並自繪插圖。而此時也考上藝專夜間部。
1967	受俞大綱先生賞識，邀請到其主持的文化大學文學藝術研究所，至文化學院講授「藝術概論」和「中國文化概論」。
1968	入故宮博物院器物處工作，用心於銅器紋飾的研究，旁及上古史與原始宗之探究。出版 「視覺生活」。
1969	出版「記錄文學」。在幼獅文藝連載「中國藝術之回顧」，用散文和詩的方式，介紹古代美術。臺北 聚寶盆畫廊－【楚戈、李錫奇聯展】。
1971	編寫「故宮琺瑯器」，並在「中華文藝復興月刊」連載『中國美術通史』策劃 【臺北 第一屆當代藝術家陶瓷展】。
1972	臺北【中國當代作家書畫展】－展出版畫。
1973	與江兆申、吳鳳培三人押運國寶至韓國漢城展出。受邀到韓國漢城現代畫廊展出水墨畫。
1974	編撰「故宮如意」，整理中國結及民俗吉祥畫。 日本東京上野美術館－【中國現代繪畫展】。
1976	出版圖文並茂的『中華歷史文物』，是當時第一本以個人之力完成的中國美術通史。與瘂弦、洛夫、梅新、商禽、辛鬱、管管等人應韓國文人協會訪問漢城。
1978	為故宮博物院策劃『文物與歷史特展』。十一月為張大千策展，在韓國世宗文化會館舉辦畫展。
1979	臺北版畫家畫廊－個展。
1981	醫生診斷罹患鼻咽癌，九月接受電療。 臺北版畫家畫廊－第二次個展。
1983	香港大學設計學院短期講學，和睽違了三十四年的母親相見。
1984	出版詩畫集「散步的山巒」重訂「視覺生活」。 在香港藝術中心舉行水墨陶瓷版畫個展。 參加韓國漢城【中國現代美展】，作品兩幅為該館收藏。 臺北龍門畫廊－個展。
1985	出版散文集「再生的火鳥」。 任教東海大學美術系。 美國愛荷華大學「國際作家工作室」邀請至美國訪問。 美國耶魯大學邀請演講「中國水墨畫的思想背景」。 美國柏克萊大學邀請演講「龍與中國性崇拜」。
1986	出版藝術評論集「審美生活」。這一年參加的畫展特多，使楚戈由興趣而走向業餘畫家，再由業餘而走職業畫家之路關鍵性的一年。參加了臺北/法․凡爾賽－【中國傳統繪畫之新潮流】、韓國漢城－【第二屆中韓現代繪畫交流展】、臺北環亞藝術中心－【中國水墨畫大展】、臺北市立美術館－【中華民國水墨抽象畫展】以及香港藝術中心－【臺北現代畫1986香港大展】。
1987	參加畫展的機會也多了起來，楚戈不只是詩人、散文、學者，已是畫家了。二次參加臺北歷史博物館的【中華民國現代繪畫新貌】、臺北歷史博物館－【第二屆亞洲美術展覽會】。比利時布魯賽爾－【台灣水墨畫家七人展】。臺北敦煌藝術中心－楚戈、席慕容、蔣勳＜山水＞聯展。巴黎、舊金山「中國現代水墨畫聯展」。
1988	為故宮編寫導覽手冊。 臺北歷史博物館－【中華民國當代藝術創作展】。 受邀漢城奧林匹克【世界運動會美展】，和朱銘共同代表台灣參加，作品為「花季」，是一幅特大號的現代水墨的山水畫，現為韓國現代美術館收藏。也參加了臺北歷史博物館－【第三屆亞洲國際美術展覽】。
1989	為台中建府一百週年紀念日，設計十八公尺高的『中』字紀念碑雕刻主持空中大學的「東西方美術欣賞」。參加 臺北歷史博物館－【第四屆亞洲國際美術展覽】。法國巴黎傑克巴荷遠東藝術畫廊－個展。臺北市立美術館－【向畢卡索致敬展】。
1990	參加由法國總統密特朗贊助的法國巴黎國立大圖書館－ 【生命之    色彩展】共有全世界五十位畫家參加。同年在法國守修藝術休閒文化中  心舉行個展。另參加臺北歷史博物館－【第五屆亞洲國際美術展覽】。 韓、中－【現代水墨畫展】（臺北－韓國循迴展）
1991	在臺北市立美術館舉行 楚戈的深情世界【楚戈60回顧展個展】展出現代水墨、書法、陶瓷及版畫等藝術作品上百件。在香港藝昌畫廊舉辦【楚戈․再生的火鳥】個展以及臺北清韻畫廊－ 【花季－楚戈、席慕容、蔣勳聯展】。
1992	受邀西班牙巴賽隆那【奧林匹克－世界運動會國際美展】，代表台灣參加，所作之石版畫「剎那與永恆」現收藏於瑞士奧運博物館。
1993	德國布裏門烏比錫美術館－個展 畫了一批中型的現代水墨畫在美馬裏蘭大學美術館、與赫巴特威廉大學美術展個展及華盛頓展出，而初識華盛頓的作家平路。
1994	韓國華克山莊 鮮金企業美術館舉行【楚戈招代展】，初次在韓國展出西洋排筆編結性抽象畫及書法。
1996	在香港科技大學圖書館畫廊展出「線於無限－楚戈近作展」
1997	9月省立美術館展出－【楚戈觀想結構展】
1998	2月出任河東堂獅子博物館館長 參加德國友人陶文淑策劃的【展望21世紀聯展】在德國呂伯克貝蒂教堂美術館舉行。 國立歷史博物館－楚戈結情作品展
1999	香港藝術中心舉辦個展，受邀參加韓國古城扶餘「國際雕刻公園創作展」，作了一件「聯亞」青銅雕刻，現在放置在國際雕刻公園中。並參與 德國中國水墨畫巡迴聯展。 與陶幼春拍紀錄片相識，結為知己。
2000	參加上海【新世紀兩岸水墨對話畫展】、日本京都【亞細亞水墨畫三人展】、 巴黎【秋季沙龍展】
2001	初識瑞士畫廊主人蕾達女士，受邀瑞士舉行個展。 2002 由美國友人奚密、汪玨、朱寶雍策劃美國巡迴展，在美國加州大學戴維斯分校、舊金山文化中心舉行個展，並在哈佛大學演講。 在西雅圖亞洲博物館演講暨示範，邀好友楊牧擔任翻譯。
2003	在國父紀念館舉辦「人間漫步－楚戈2003創作大展」暨「人間漫步－楚戈藝術研討會」，共有海內外朋友五十餘人參加。
2004	在歷史博物館和韓國藝術家鄭瑾娟共同展出『繩子與手套的對話」，展出楚戈新近的繩結藝術創作，同年獲邀參加韓國MANIF國際藝術展
2005	參加現代水墨畫會中國巡迴展 出版《咖啡館裏的流浪民族》 以及再版《再生的火鳥》
2006	上海劉海粟美術館舉辦個展，並於上海的LEDA畫廊展出新作 「水墨變相」聯展 臺北市立美術館 出版《楚戈插畫集》上下二冊
2007	於湖南省博物館舉辦「迴流—楚戈現代水墨大展」，並舉辦「楚戈藝術研討會」 請蕭瓊瑞教授發表論文講述楚戈的藝術創作，湖南藝文界人士以及楚戈家鄉的親朋好友將會場擠爆，大家一致認為這是他們第一次能夠完整而深入的瞭解了楚戈。這也是楚戈繼1988年之後第二次的返鄉。 四月於臺北99°  藝術中心舉行個展，參加台灣中原大學舉辦的「現代水墨六大家聯展」以及香港舉行的「水墨新貌 – 現代水墨畫聯展」 台灣成功大學舉辦「楚戈畫展」，展現楚戈多面貌的藝術創作 以散文「咖啡館裡的流浪民族」獲得九十六年度中山文藝獎
2008	九月在99∘藝術中心個展 迷上油彩畫，瘋狂的投入油彩畫創作，十二月于「名山藝術藝廊」台北館舉辦「是偶然也是必然」楚戈油彩畫展，展出近六十幅的油彩畫作
2009	二月，楚戈花了三十年的心血，由黑髮寫到白頭的美術史鉅作「龍史」終於出版。 二月，楚戈油彩畫展繼台北展出後，於「名山藝術藝廊」新竹館接力展出 五月於台中大象藝術空間舉行「喜．相逢」－楚戈畫展 五月於板橋林家花園舉行「楚戈詩畫展」 七月在交通大學舉辦「創作就是要好玩－楚戈藝術大展」特別邀請鄭愁予、 辛鬱、趙玉明、管管等參與
2010	四月，在長流美術館舉辦「楚戈八十大展」及「楚戈八十大壽」
2011	三月因肺炎引發心肺衰竭, 病逝於榮民總醫院, 四月九日藝文界為他舉辦 盛亣隆重的追思會，並獲得總統頒贈褒揚令，以表揚他一生對台灣藝文的貢 獻。五月遺體火化，海葬於台灣淡水河。